129廟小妖風大池淺王八多上
梅十五娘五歲識字六歲能對對子,到七歲時候就會自己翻韻書湊幾個絕句。梅大人生怕女兒太有才情走邪道,都沒敢讓她上學，特為請了個女先生家教《烈女傳》、《女訓》，梅十五娘棄了詩文拾起規矩,以婦德聞名親族。梅大人遷任泉州,還是兒子媳婦力勸說,才讓女兒上了兩年學。梅十五娘聰慧，行事又有規矩，極受學裡先生誇讚，所以梅大人老兩口愛這個女兒如珍寶。
王大娘子總讓著小姑子,也不光因為梅十五娘是婆婆心頭肉，還因為十五娘嘴頭能說，人家不搭理她她都能長篇大論說你,要是認真搭理她——王家大娘子當年可是女學裡連任三任馬球隊長幹活，跟人起爭執從不幹嘴仗主兒，揮拳這種事，還是算了吧。做嫂子，上有公婆，外有丈夫，小姑子又沒幹缺德事兒，就是嘴頭子碎一點半點，讓著她當慣她罷了。
十五娘不曉得嫂嫂是讓著她，只說自家嫂嫂當年京城女孩兒里也算出挑，嫁到她家又是出了名賢惠，都弄不過她，可見梅十五娘本事。她心裡格外把自己當一回事，梅家很有些說一不二女王風度。今日算是有生以來頭一遭和嫂子過招，大敗而走，憋了好大一團火氣肚子里，正愁無處發作，莫氏就自己撞上去了。
莫氏家塾里上幾年學，也就是識得幾個字會記個家用帳。陳家規矩晚輩不許和長輩抬扛，她又和侄女兒們處得來，說道理講規矩這種事，莫氏是真心做不大來。莫氏問不太上道，梅十五娘就露出端莊含蓄微笑，說：「嬸子既然知道有些話不當和女孩兒說，就該去尋我嫂嫂理論，和我一個女孩子兒說這些，不合適。」
莫氏當場就臊住了，梅十五娘還很有風度對著兩位陳小姐福了一福，微笑道：「我替我嫂嫂向兩位姐姐陪不是，她說全是糊塗話，你們別和糊塗人計較。」
明明人家說很有道理，那兩個精明點都被罵醒繞開她們仨啦，這兩個倒霉孩子反倒覺得梅小姐說很對。只講是非不論親疏，當著外人面可以坦承自己親嫂子不對，還替她嫂子陪不是，梅小姐還真是大度呢。要不是小嬸嬸一邊，估計就上去跟人手拉手恢復友誼了。莫氏臉還繃緊緊，兩位陳小姐被莫氏一扯，只能對梅小姐友好點一點頭，大家各自走散。
時近深冬，葉落枝枯，午後暖陽和風，向陽處有幾點綠草陽光下招搖。路邊菜園子里，一畦畦白菘綠瑩瑩，遠處三省草堂茅草屋頂日頭底下好像都冒著暖氣。梅十五娘嬌養深閨里，似這樣出門用走還是頭一遭，沒一會就香汗淋漓，啐喘吁吁。使女看前頭半山坡上有個茶亭，一個先跑過去佔座兒，一個扶著梅十五娘慢慢走過去歇息。
那個茶亭離著三省草堂只有二三里遠，也沒少接待專程路過三省草堂女客，經驗豐富。一看生意上門，茶博士就把預備好細果子好茶送上來，又極是貼心說：「前頭不遠就能僱到轎子，要不要小人幫著喊抬轎子來？」
梅十五娘端坐茶桌邊，朝茶博士微笑點頭，「有勞大叔。」十八歲女孩兒，明眸皓齒，妝飾入時，待人溫柔客氣，風姿頗為動人。
茶博士受寵若驚，撒著歡兒跑去幫女客喊轎子去了，另一桌兩個軍爺喊他添熱湯都沒聽見。喊人那個噯了一聲，笑一笑也沒作聲，另一個沒說話，站起來提湯司令添茶。因為梅十五娘緣故，這兩人都沒大聲說話，吃過熱茶把茶錢擱桌上，出了茶亭，兩軍爺看外頭並無男僕跟隨，還愣了一下，其中一個就回頭扯住梅十五娘使女，說她：「曲池府滿城都是外地來客人，你們女孩兒孤身出門怎麼使得，還是回家喊幾個男僕來罷。」
軍爺說話原是好意，然梅十五娘是被她嫂嫂嗆出門，聽不得「女孩兒孤身」幾個字，此時再叫使女回家叫人，不是正好被瑤華說中「被男人衝撞了」？一向只挑別人不守規矩人，被兩個灰撲撲舊戰袍下等軍官挑著毛病，梅十五娘心中又恨又惱，立刻沒了好風度，沖軍爺翻了個白眼，說：「男女有別，交淺言深，客人慎言。」
兩位軍爺真是好脾氣，人小姐不領情，他們自己笑笑，丟開手出門罷了。
等茶博士喚來轎子，梅十五娘慢慢吃過半盞茶，會過茶錢，叫轎夫送她到府城曾任泉州知府李大人家去。轎夫應響亮：「天波府楊元帥親家李府嘛，大家都曉得。」
梅十五娘坐上轎子，前頭那個抬轎子大叔還跟她搭話：「小娘子是李家親戚？啊曉得李家小姐聘禮有多少？」
梅小姐皺眉不理，後頭那個抬轎子問：「有多少？」
「常熟府上等良田六十八頃！」前頭大叔嘖嘖又嘖嘖，「雖然常熟府田沒有咱們曲池府田值錢，六十八頃哪，光田租就夠養活我全族了。李家小姐真是好福氣吶，婆家曉得李家沒有田，聘禮就送田，還沒嫁過去就疼愛媳婦成這樣！」
梅小姐面上不顯，心裡實是有些酸。論出身，她和李芳歌都是一樣本地進士女兒，從前女學，先生誇她十句也誇不到芳歌三四句。她嫂子也是王翰林女兒，王家親戚楊家有兒子要說親，雖然她不稀罕嫁武夫，可是她比李芳歌出挑許多，王家就沒想到過她，這樣輕一個重一個，明顯是因為她嫂子不是柳氏夫人親生嘛。偏偏她那個嫂子糊塗，一心一意只曉得顧娘家妹子，人家根本沒拿她當數。
梅十五娘冷笑數聲，摸摸藏袖子里小錫盒，那裡頭有一枚珠簪，是她準備好給李芳歌添妝。
李家才到富春就打過一回臭蟲，親戚們除了陳夫人娘家，就只有親家王家。芳歌上午定過親，柳夫人自己抽不開身，便叫英華去送添妝。楊家聘禮那六十八頃良田，原來就是柳三娘。所以英華去給小姑子添妝，除了代她母親和舅母姨母送禮，她自家送了一套小首飾，還把原來管田莊管家帶了來。
陳家女眷們坐後宅二門以內小花廳里，柳家幾個管家站階下。英華拉著有點害臊芳歌坐靠門邊兩張椅子上，陳夫人坐上首看不清她臉上表情，沈姐摟著小女兒坐下手，眼圈兒還紅著呢。
英華正說：「那六十八頃地是這三個庄頭管，這位田七哥就是管那幾個庄頭，衙門裡上檔子，交公糧，夏秋收租，冬春收藏耕種都問他。府上若有人手，馬上就能辦交接，府上若是暫時抽不出人，先叫他管著也行。我們莊上是三套帳，庄頭和田七哥那裡走一套，收糧米鋪子那裡走一套，還有巡帳帳房那裡也走一套，三帳核計大數無誤就可以不用管他，若是哪套帳不對，還有另兩套人馬去查他，規矩都是定好。前幾年帳我都帶來了，芳歌妹妹得空看兩眼。」
管個莊子還要走三套帳，有這麼麻煩？陳夫人皺眉，沈姐茫然，芳歌沒什麼主意，看著英華沒話說。
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恰好二門上來說有一位梅小娘子自稱十五娘是小姐同窗，問小姐見不見。梅十五娘陳夫人也是曉得，芳歌就說：「我們家就沒有田，這些事我不懂，英華好嫂嫂，你和母親商量著辦吧，我接十五娘進來。」她就甩手跑了。
陳夫人上回和丈夫吵了一架，還深刻反思：女孩兒溫柔順從，把二門以內照顧妥妥貼貼，難道還不夠？芳歌管家務，送禮什麼都做不錯，她自己還能下廚做一桌子菜呢，嫁到誰家都合適啊。為什麼李大人還覺得女兒這樣不夠好？
今天楊家聘禮都沒有用布帛禮物，直接甩過來六十八頃良田，李大人和親家表態說這個田添妝嫁裡頭去，陳夫人也覺得很合適。她還沒想到田莊管理問題，兒媳婦就把人馬拉來了，說楊家規矩一向如此，聘禮都是田莊，娘家要留下也好，要添嫁妝里也好，反正送出去楊家就不管了，這份財產就算兒媳婦自己私房。楊家兒子多，各房份例都是一樣，要是覺得不夠用，添添補補都這個田莊上自己找補。所以田莊經營好不好，就看兒媳們本事怎麼樣了。除了三郎妻子娘家窮，留下十頃田補貼了娘家，那幾位都把田莊經營還可以，名下田產數目都有增加。
這次給李家下聘禮，八郎曉得李家是沒有田，怕芳歌管不來，他出主意，央母親和柳三娘換常熟府地，就是要借光意思，還悄悄給英華捎了封信。因此英華就把原來管田莊人都給帶過來了，還把各項事項都說把婆家一家人聽，總要把八郎體貼芳歌心意擺出來給婆婆看。
英華說事情簡潔乾脆，條理清楚，既看到了芳歌難處，也照應到了陳夫人和芳歌面子，陳夫人聽她說話，既舒服又滿意。和兒媳婦一比，女兒那點本事簡直不夠看。那六十八頃良田聘禮，現是陳家面子，將來就是楊家兒媳婦面子和里子啊。芳歌不曉得多問多記多跟嫂子學學，居然甩手跑去見什麼舊同窗，陳夫人心裡這個慪喲。
兒媳婦面前，做婆婆不肯塌女兒面子，提點了沈姐一句，說：「如今時興用田莊下聘，你也替芳齡記一記。」
沈姐無奈點頭。要說把沈姐聽，英華也有點無奈，只能把田莊什麼注意事項細細再說一遍。陳家人多田少，又不做生意，全家老小都系那幾頃田地上，管田莊是男人們大事，不許女人插嘴。嫁到李家來之後，李大人為了防本族臭蟲，當官發財之後也沒置田產，陳夫人二門以內女王范十足，出了二門就抓瞎，她也不會管啊。英華說越細，婆婆大人越頭疼，聽不得幾句捂著額頭道：「等州試完了，讓遠兒上你們家，你和他辦交接去。」
英華低頭稱是，小花廳里居然冷場。沈姐有點不大好意思，借著要給小女兒換尿片就告退了。少時芳歌笑吟吟牽著梅十五娘手進來。梅十五娘端莊給陳夫人行禮，陳夫人還煩芳歌不會管田莊事呢，都沒正眼看人家，嗯一聲就說：「我們家和梅大人家早就認得，現又是姻親，你們女孩兒們沒事多走動，芳歌帶著你嫂子和梅小姐回你那屋裡玩去吧。」
方才沒外人時，婆婆待她還是很和顏悅色，英華曉得婆婆正為什麼心煩，體諒婆婆心情，也不計較陳夫人現態度差。芳歌覺得母親這個態度有點對不住梅十五娘，抱歉笑一笑，領著梅十五娘和英華到她屋裡去。
英華是真忙，楊家已經看好了地方，蓋房子出圖紙事是柳家師爺們辦，就是她和楊九妹協商，楊九妹叫齊了師爺們，立等她一起去清涼山呢。她拿定主意要繞開梅十五娘，也沒必要這種應酬上浪費時間，所以到了芳歌屋子裡，她就說：「天波府楊家房子是我舅舅蓋，現這事是我管著。芳歌妹妹喜歡院子里種什麼樹，布希么景？」
芳歌英華面前一向爽，雖然不大好意思，還是說：「我一直想要我住院子里挖個小池塘，養兩莖荷花，池子里再能養兩尾紅鯉，邊上弄個小亭子。好嫂子，若是你不嫌我麻煩，就那樣弄。」
「好辦。」英華笑了，「楊家占那地有眼活泉，我和你小姑子商量去，八郎那院圖紙出來，我弄一份捎把你看，要怎麼改你說了算。」
「英華妹妹，你還不曾嫁到李家，芳歌妹妹也還沒有嫁，但是你們兩個都出嫁了，你喊人家夫婿八郎也太過親熱。」梅小姐正色說她：「女孩兒說話做事，先要自己曉得尊重。」
芳歌倒是曉得梅小姐這個脾氣，不過數年不見，人家還和她這樣親厚，她還是驚到了，看著梅小姐啞口無言。
英華得過瑤華指點，早就拿定主意要繞開梅小姐，乾脆不理她，笑一笑拉著芳歌手就道別。
芳歌還沒說話呢，梅小姐又說：「英華妹妹，女孩兒二門以內顯能幹就足夠了。似你這般，鎮日外頭跑，便是不替你父兄留點臉面，也要替你婆家存點體面。你雖問心無愧，旁人不知，說話難聽，家人受你連累被人褒貶，你與心何忍？」
芳歌覺得梅十五娘說很有點道理，這個話她母親背著人也和沈姐說過，雖有抱怨，並沒有當著英華面說，這幾次見到英華，只說英華她替外祖父家辦事自家要曉得多歇息，不要太累著了。似梅十五娘這般當面說話，實是跟指著英華鼻子罵她沒區別啊，這人真是……芳歌心裡十分後悔把梅十五娘讓進內宅。
便是梅十五娘自己都覺得，她說出這一番話，必教英華臉上上不來，當場就能讓英華翻臉。
英華對著梅十五娘福了一福，笑道：「多謝姐姐指點。曲池府是鄉下地方，女人拋頭露面少，被說幾句閑話所難免。姐姐也京城住過，曉得京城風俗如何。過幾年高門貴女雲集京城，似我這般就顯得平常了。英華父兄心胸雖不甚寬闊，幾句閑話還受得。若是因為英華緣故，讓梅姐姐受了閑氣，還請梅姐姐擔帶。」
說完還故意和芳歌說：「你嫁妝田事，令堂說等你哥哥州試完了和我商量，等他來家你和他說一聲兒。京城又有幾家熟人來清涼山選府邸，不是當家兒媳婦來，就是當家姑娘來，都得我陪著去轉，我忙很，晚上回去晚，碰不到他面。」
梅十五啊梅十五，你是能說，我嫂嫂收拾你還不是小菜一碟。芳歌笑意都差點沒藏住，借著送英華出去，狠狠笑了一回。進來和梅十五閑話，芳歌和她久別重逢沒什麼話說，只能挑安全話題，說：「再沒想到離了泉州咱們還能見面。你說巧不巧，蕭清居然是英華表姐呢，她也嫁到杭州沈家去了，和貴本家十七娘做了妯娌。」
熟人裡頭，大家說親說親，嫁人嫁人，是個人都嫁都很不錯，連蕭清那個劍人都嫁那樣好，唯有賢良淑德出了名梅十五娘還懸半空要自己奮鬥呢，老天何等不公！梅十五娘臉，瞬間黑了。